L’apparition de l’actuelle administration centrale
remonte à 1959. Richelieu est à l’origine de la création d’un embryon
d’administration chargé du domaine ultra-marin. Il prend le nom de Bureau des
Colonies à partir de 1710. Sa particularité : être
rattaché au secrétariat d’État à la Marine, l’expansion devant beaucoup aux
marins de la " Royale ".
Le ministère des Colonies n'apparaît pleinement et de manière autonome
qu'à partir de 1894. Le but est de centraliser la gestion des colonies
françaises. Il s'installe en 1910 dans l’hôtel de Montmorin, au n°27
de la rue Oudinot dans le 7e arrondissement à Paris,
bâtiment qui sert encore aujourd'hui de siège au ministère (ou actuellement au
secrétariat d'État) chargé de l'Outre-mer. Par métonymie, on le désigne
d'ailleurs souvent par « hôtel Montmorin », « rue Oudinot »
ou tout simplement « Oudinot ». Albert Lebrun y a été
ministre des colonies trois ans, sous les gouvernements Caillaux, Poincaré et
Doumergue, dans les années 1911-1914 avec le célèbre Joost van
Vollenhoven comme chef de cabinet (on dirait aujourd'hui directeur de
cabinet).
Au lendemain de la Libération, le Gouvernement provisoire de
la République française souhaite changer de dénomination pour éviter la
notion de suprématie de la métropole qu'implique le terme de
« colonie » et crée un ministère de la France d'Outre-mer.
la Martinique, la Guadeloupe, la Guyaneet La
Réunion sont départementalisées en 1946 et relèvent
alors du ministère de l'Intérieur. La décolonisation restreint
alors de plus en plus le pouvoir du ministère car les relations avec les pays
nouvellement indépendants sont confiées au ministère de la Coopération.
En 1959, le ministère prend la dénomination de ministère du
Sahara et des Départements et Territoires d'Outre-mer. Il réintègre alors
l'administration des DOM et prend en charge les départements
d'Algérie. Les indépendances successives en 1960 des anciennes
colonies africaines et la fin de la guerre
d'Algérie en 1962 bouleversent l'organisation de ce ministère
qui est rebaptisé « des Départements et Territoires d'outre-mer ».
Le ministère va évoluer devenant successivement :
- ministère délégué auprès du Premier ministre dans leGouvernement Michel Debré de 1959 à 1960, puis de nouveau dans le Gouvernement Jacques Chaban-Delmas de 1969 à 1971, dans l'éphémère premier gouvernement Rocard en 1988 et dans le 2e gouvernement Juppé de 1995à 1997,
- ministère à part entière confié à un ministre d'État à la fin du gouvernement Michel Debré puis dans les quatre premiers gouvernements de Georges Pompidou de 1960 à1968 et enfin à la fin du gouvernement Jacques Chaban-Delmas de 1971 à 1972,
- ministère à part entière dans le quatrième gouvernement Pompidou en 1968, dans le 2e gouvernement Messmer de1973 à 1974. Puis plus tard dans le 2e gouvernement Chirac de 1986 à 1988 (le ministre, Bernard Pons, est alors secondé d'un secrétaire d'État aux problèmes du Pacifique sud), dans le 2egouvernement Rocard et ceux successifs d'Édith Cresson, de Pierre Bérégovoy, d'Édouard Balladur et dans le premier d'Alain Juppé de 1988 à 1995, et enfin dans tous les gouvernements du quinquennat de Jacques Chirac de 2002 à 2007, à savoir les trois de Jean-Pierre Raffarin et dans celui de Dominique de Villepin,
- ministère à part entière, mais auprès du ministère de l'Intérieur, dans le 2e gouvernement de François Fillon depuis le 6 novembre 2009
- secrétariat d'État auprès du Premier ministre dans le gouvernement Maurice Couve de Murville(1968-1969), dans le premier de Pierre Messmer (1972-1973) et dans le troisième et dernier gouvernement formé par ce dernier (1974),
- secrétariat d'État autonome aux DOM-TOM dans le premier gouvernement de Jacques Chirac de1974 à 1976,
- secrétariat d'État auprès du ministère de l'Intérieur dans les gouvernements Barre, les gouvernements Mauroy, le gouvernement Fabius (avec en plus alors un ministre chargé de la Nouvelle-Calédonie, Edgard Pisani, de 1984 à 1985) de 1976 à 1986, celui de Lionel Jospin de1997 à 2002 et enfin dans les gouvernements Fillon de 2007 au 5 novembre 2009
- La ministre actuelle des Outre-mer est George PAU-LANGEVIN.